早期的濾料主要是天然石英砂濾料，它在凈水過濾領域中占有重要地位。石英砂濾料由足夠的機械強度，并且在中性水及PH值在2.1-6.5范圍內的酸性水中都很穩定，但在堿性水中，石英砂具有溶解性。后來有了破碎的無煙煤濾料，無煙煤濾料的化學穩定性比較好，一般在堿性、中性、酸性水中都不溶解，再以膨脹率為50%的沖洗強度連續沖洗407小時后，歷經變化很小，破碎損失也很小。人們還發掘了其他天然材料，如使用椰子皮水稻皮以及卵石和沙子的混合物等作為濾料材料等。
    濾料的基本功能是提供粘著水中懸浮固體所需要的面積，懸浮固體的可粘著性則主要依賴于濾料的空隙率和比表面積。如果濾料的孔隙率大，則濾層過水能力強、含污能力高、運行周期長，但孔隙率大使雜質易于穿透。要避免雜質穿透現象，就必須強化濾料對絮凝體的吸附能力，提高濾料的吸附比表面積。